금본위제

금본위제는 한 나라의 통화 가치를 일정한 양의 금과 묶어 두는 화폐 제도예요. 19세기 후반부터 1970년대 초반까지 세계 주요국 통화의 기본 골격이었고, 영국이 1821년 가장 먼저 도입했습니다. 미국은 1879년부터 본격 시행했고, 이론적으로 누구나 정해진 환율로 지폐를 금으로 바꿀 수 있었어요. 정부가 마음대로 돈을 찍으면 보유한 금이 부족해지기 때문에 인플레이션이 자연스럽게 억제되는 게 핵심이었습니다.

대공황(1929) 시기 영국이 1931년 금본위제를 포기하면서 균열이 시작됐고, 2차 세계대전 이후 미국 달러가 금에 묶이고 다른 통화는 달러에 묶이는 브레튼우즈 체제(1944~1971) 로 이어졌어요. 그러나 베트남 전쟁 비용으로 미국 달러가 과잉 발행되자 1971년 닉슨 대통령이 금태환을 정지(닉슨 쇼크) 시키면서 금본위제는 사실상 종료됩니다.

지금 우리가 쓰는 화폐는 금이 뒷받침하지 않는 '명목화폐(fiat money)' 예요. 비트코인의 21,000,000 발행 한도가 '디지털 금본위제' 를 모방한 설계라고 보는 시각도 있습니다.